这是她们留在乔湛身边最后的一个人了！
程姨娘和翠姨娘都被打发到了乡下的庄子上, 太夫人和乔三夫人都有所耳闻, 据说还是乔湛亲自派人把她们送走的。
乔三夫人顿时有了些不好的预感，当年她好不容易说服沈惜把红缨带回去，碰上沈惜大病一场又离了侯府，便没能成事。不承想沈惜从承恩伯府回来后，竟像是变了个人一般。
非但红缨没能留下, 先前那些她塞进去的人也都被打发出来。
也就是从那时起, 她发现自己再也不能摆布原先那个面团儿似的软弱无能的人……
“……苏氏先前可是祖母身边最贴心的人, 惜娘才进门时祖母便派了她来我们院中帮衬。”正在乔三夫人还沉浸在自己的思绪时，乔湛已经神色坦然的开口向在场的人介绍苏姨娘的身份, 似是毫无芥蒂。
他的话音才落, 别人神色还好，卫国公夫人却是脸色不大好看。
太夫人这就是欺负沈惜当时无依无靠, 才过门丈夫身边就被塞了人, 沈惜有再多的委屈只能往肚子里咽。如果沈惜有今时的身份，太夫人是断断不敢的。
“我们惜娘可真有福气, 有太夫人这样关心。”卫国公夫人掀了掀唇角，眼中却是没有多少笑意。“我和她舅舅时常说起来时, 那会儿惜娘还没被我们找回来，还能平平安安的过日子, 真是难得。”
卫国公夫人话里的讽刺之意太夫人和乔三夫人听得分明, 虽然心中不悦，却也只是干笑了两声掩饰过去。
她们做的确实不地道，可木已成舟, 别说沈惜有县主的名分，哪怕是郡主，也不能随意处置丈夫身边的妾室。
安平侯夫人打定了主意看好戏，抿嘴微微一笑道：“这位苏姨娘柔顺贞静，瞧着就是个体贴的。侯爷真真是有福气。”
说完她眼角的余光看起不经意的飘到沈惜身上，想看沈惜的失态。
能被乔湛带出来的妾室，恐怕是有些宠爱的才成。
而苏姨娘顿时成为了众人目光聚集之所在，她有些不安的攥紧了手中的帕子，垂着头愈发低眉顺目的站在沈惜身后，暗暗期盼着众人能把话题从她身上转开。
方才卫国公夫人只是提到她时淡淡的扫了她一眼，便足以令她心惊胆颤。幸而卫国公夫人不满的对象是太夫人，她只是被波及罢了。
“夫人说得没错，苏氏本是祖母身边的大丫鬟，祖母一时一刻都离不了的，自是最会服侍人的。”出乎安平侯夫人的意料，接话的不是沈惜而是乔湛。
虽说太夫人有意抬举苏姨娘，可今日乔湛的态度着实古怪，况且又当着卫国公夫人、容氏的面，说这些总归是不好的，她只是笑一笑没再开口。
一旁的乔三夫人不甘寂寞，多了句嘴。“侯爷可是嫡长孙，太夫人多疼些也是有的。”
乔湛仿佛没听见一样，而沈惜听罢挑了挑眉，有些意外的看了她一眼。
今日乔湛夫妇是来探病的，故此闲话两句，便问到了太夫人的病情上。
“人老了，不中用了。”太夫人靠在大迎枕上，发鬓一丝不乱的梳好，只穿着家常衣裳，拥着薄被，神色间略显憔悴。
乔三夫人适时的接话道：“头疼病和腰上的老毛病，竟又重了些。”
沈惜和乔湛对望一眼。
果然太夫人也不敢胡乱编出一种重病来，若是逼急了他们，请御医过来诊脉，真相便一清二楚。
“先前还在侯府时，太夫人身子素来健朗，可见这一迁居，到底受了劳累。”安平侯夫人笑道：“我说句您不爱听的，侯爷和夫人孝顺，您又何必着急搬出来？”
言外之意太夫人离开侯府，是被乔湛和沈惜所逼迫了。
他们可不能平白落个不孝之名。
“正是您说得这理。”在卫国公夫人和容氏不悦的神色下，沈惜不紧不慢的道：“侯爷和我俱是心眼儿实，诸位长辈都是知道的。孝顺孝顺，顺着才是孝呢！祖母的话，我跟侯爷素来都是顺从的，更何况三婶在侯府就主持中馈，最得祖母的心。”
沈惜看着安平侯夫人，脸上笑意浅浅。“您的意思，莫非是说三婶三叔不孝顺、不尽心么？”
果然她还是这样的没教养又牙尖嘴利，安平侯夫人暗自恼火。
“惜娘心直口快，还请诸位见谅。”乔湛眼底的回护之意分明，这样满是挑衅的话，他竟也点头道：“祖母体谅惜娘，说是琰哥儿尚且年幼，三婶这里也很好，一家子骨肉不必在乎那些虚礼。”
安平侯夫人皱了皱眉，透出了几分尴尬之色。碍于沈惜的舅母在，且乔湛又是一副赞同的姿态，只得强压下火气，不大自然的道：“侯夫人真是说笑了，我自是没有那个意思。”
容氏听罢，侧脸对卫国公夫人笑道：“果然应了那句话，‘不是一家人，不如一家门’。小夫妻两个难得这样投契。”
卫国公夫人从方才就一直不悦的脸色这才好了些，她翘了翘唇角，“您说得是，我们惜娘这性子，幸而遇上了侯爷。”
乔四夫人识趣的只是微笑，太夫人和乔三夫人心中俱是不大痛快。可形势比人强，二人也只得暂且忍耐。
乔湛和沈惜见好就收，也不好真的就把太夫人气出个好歹来。又略说了两句请医问药的话，让腊梅送上了这回探病带来的补品。
几味药材品相都是极好的，另有圣上赏赐下来的灵芝和人参，品相也就罢了，难得的是那份荣耀。
两人也算给足了太夫人面子，便是安平侯夫人见了，也少不得要夸一句“侯爷孝顺”。
只是乔三夫人瞧着除了圣上赐下的东西外，其余的补品着实有些眼熟。可她也不敢声张，更不敢挑剔，只得把那点子疑惑咽到了肚子里。
“这回杏枝姐姐出了府，祖母身边惯用的人就又少了一个。”沈惜眼看时候差不多了，准备不动声色的放大招。她招了招手，让腊梅仍旧上前。“不过祖母素来宽厚慈爱，不肯让女孩子们错过了花信之年。”
“吴管家的儿子是个踏实勤快的，家里又有两间铺子，杏枝姐姐嫁过去定然过得不错。”
这本是寻常的闲话，安平侯夫人、容氏和卫国公夫人都只当是沈惜是随便说些什么话圆场，可乔三夫人则是当即变了脸色。
杏枝是到了年龄要放出去没错，可连她都尚且不知道太夫人有意把杏枝指给哪家，沈惜竟如此准确肯定的说了出来！
她忙去看太夫人，只见太夫人神色终于露出一丝破绽，虽然很快掩饰过去，心中掀起的惊涛骇浪，却一时难以平复。
甚至连杏枝本人都还不清楚太夫人的心思——
而沈惜一派悠然，似乎只是闲话家常。
“两支镯子，我的一点心意罢了。”沈惜示意腊梅把一个精致的荷包递给了侍立在一旁、此时已经满脸通红的杏枝。“你服侍太夫人尽心尽力，这是你应得的。”
杏枝不敢就接过来，她悄悄抬眼去看太夫人脸色。虽然此时太夫人脸上带笑，可是以杏枝服侍太夫人多年的经验来看，太夫人的心情已经差到了极点。
“大奶奶给你的，还不快些接过来谢恩？”太夫人忍了又忍，方才露出些许笑容。
自从分家以来，太夫人在家中甚少再称呼沈惜为“大奶奶”，这会儿竟又重新提起……断不是什么好兆头。
可太夫人发了话，她也只得战战兢兢的接过了腊梅手中的荷包，腊梅甜甜的一笑“恭喜姐姐”，让杏枝浑身一颤，险些把荷包掉到地上。
既是碰上了这样的喜事，容氏等人也各命丫鬟送了贺礼给杏枝，杏枝愈发指尖冰凉，行动见显得有些手足无措。
站在沈惜身后的苏姨娘目光复杂的看着杏枝。当时
在这贺喜的间隙，太夫人的目光忽然落到了乔湛的身上。
沈惜不过是个内宅妇人罢了，哪里能有灵通的消息！定然是乔湛派人查到了，才有了今日这一问。
难道自己身边竟也神不知鬼不觉被乔湛安插上了人不成？
想到这种可能，太夫人即便拥着薄被，也只觉一阵不寒而栗。
“这也正是我们带苏氏过来的缘由。”等到杏枝飞红着脸颊回到了太夫人身边后，乔湛老神在在的开口道：“您身边不能没有惯用的人服侍，就让苏氏先跟在您身边服侍些日子，她原就是您身边最妥帖的人。”
一石激起千层浪。
乔湛这一开口，在场的人除了沈惜外，皆是一脸惊愕。
明眼人都知道这苏姨娘是太夫人塞到乔湛的，那点不足为外人道的心思，乔湛即是肯接受，这就是彼此间的默契。