局势相对来说比较明朗，自萧远山败逃御金之后，东齐扼守通州。原定驰援通州的洛阳道兵马回师泽州，意图抵挡青徐两道的东齐兵马北上。
萧远山无力南下，最多只能保住御金关不失。
东齐与西梁的战斗，已经简化为虎牢之争。
洛阳门户不丢，则洛阳无忧，泽州一地也不会有太大压力。
倘若虎牢沦陷，通州与虎牢连成一线，那御金与洛阳将被分隔，孤城外悬。而握有虎牢通州两处要地的东齐，不管是直扑国都洛阳，还是合围泽州，都会让西梁难受异常。
孟龟甲干系重大，西梁存亡全在他一肩之上。
二月下旬，杨象升攻打虎牢的第四日。
阴霾的天空突然放晴，原本将落不落的春雨一夜之间逃离虎牢关。
暖日当空，晴朗的天空下，虎牢关显得格外险峻。
黄土堆积起来的丘陵绵延成山，两山包夹下谷地幽深。山顶多以灌木为主，荆条酸枣零星散落，谷中多为梧桐杨柳。
这样的地方对于骑兵来说本就是噩梦，换做步兵上来同样敌不过虎牢之险，想要正面攻破无异于痴人说梦。
古来都有虎牢三千挡十万一说，如今萧洛疆派天下守城第一的孟龟甲扼守虎牢，还送上三万雄兵，若无意外，即便东齐全军压境，也不一定能破掉这雄关。
今日一早，孟拱便派人请徐子东上城议事。
等到徐子东带人来到城头的时候，钩镰军正在攻城。
狭窄的地形容不下钩镰军全部人马，真正能到城下与虎牢守军交战的只有几千人，剩下的只能从谷底排到虎牢关，犹如一条长龙。
虎牢关像是一盏明灯，在山上放着光芒。钩镰军则是灯油，一点一点的投入明火之中，最后烧成黑烟。
这种兵家最为忌讳的添油战术甚少有人愿意使用，可在这虎牢关下，容不得你不用。任你有十万百万人，也只能有几千人攻上来，剩下的人要么摇旗呐喊，要么就地休整。
可以看，就是不能上来打。要上来？先等前面的袍泽死绝。
进攻的东齐人马已经死伤近千人，守城的西梁甲卒伤亡不到一百。
以一换十的交换，孟拱半点不亏，照这样换下去，等到东齐的人马耗的一干二净，孟龟甲还有将近两万能战之兵。
端坐在城头，前面有大盾兵守卫，防备着东齐的羽箭。
得意洋洋的孟拱见到徐子东走来，缓缓起身，轻笑道：“今日杨象升得了失心疯一般，拿着宝贝钩镰军来和我对换。都说爱之深责之切，想来他对你的看重非同一般啊！”
徐子东面无表情的回道：“孟将军可想好价钱？”
“将军，钩镰军暂退，下一步该如何？”信骑急报。
孟拱伸手抵过手中盛着清水的碗，微笑道：“先喝口水，回去让兄弟们休息片刻，今天的仗还有的打。”
信骑千恩万谢，一口喝完清水，神情比之喝酒无异，一脸陶醉与感激。
挥手打发走那人，孟拱拉过徐子东的手笑道：“打了一辈子仗，基本都是在守，还从未出过城与人一战。城在，孟拱就是盘山老虎，城不在，孟拱就是山中野猫。会守不会攻，只有挨打的份，这些年真是憋屈的很。”
手被一个老男人拉住，徐子东有些不舒服，鸡皮疙瘩一起，浑身都不自在。猜不到孟拱的想法，也不敢贸然打开他的爪子。
强压着心头拔刀的冲动，徐子东不言不语。
“徐小子，一会杨象升肯定还会攻城，老孟我没那胆子带人出去，你敢不敢带着我三千儿郎出去冲杀一番，让天下人瞧瞧，孟龟甲这个老乌龟也还有咬人的爪牙。”
自称一变再变，徐子东丈二和尚摸不着头脑，完全跟不上孟拱的跳跃，疑惑道：“我又不是孟将军手下的人，怎么带？”
疑惑之后，又迫切道：“孟将军到底给不给钱？”
孟龟甲笑容和煦，拉着徐子东的手往城墙边走，边走边道：“给，怎么不给？徐小子，四镇的头我先给三千兵马，若是你能出城再拿下杨林的头，我那一万玄甲军就送给你。”
徐子东急忙止步，甩开孟拱的手，不喜道：“孟将军，价不是这么谈的，我要的是银子，你给我兵马算什么事？”
也不知是真没脾气，还是假没脾气，明明三万大军在手，捏死一个徐子东和捏蚂蚁一般简单，却没去计较徐子东一而再，再而三的不识抬举，仍是和颜悦色道：“我知杨象升害你太深，不愿相信老孟。可是，银子总有用光的时候。到那时，你又去哪里拿脑袋换银子？如今天下乱战，银子顶个屁用，只有军功才是挣不完的。大梁眼下风雨飘摇，活不活得过这场乱战都不好说，大概也是因为这个，所以你只要钱，我这话对是不对？”
徐子东轻轻点头。
自觉猜中徐子东心思的孟拱脸色一喜，笑容加深，继续道：“正因为如此，大梁才更需要你这样的人才。雪中送炭和锦上添花，哪个更让人感激，这笔帐，你铁定算得明白。徐小子，助我守住虎牢，替我反攻东齐，来日这场大战中若能活命，你能得到的，绝对比你在东齐得到的多。”
多？姜浩言的蟒袍都送到我手上，萧洛疆还能给我封王？徐子东心中不屑。
不屑归不屑，该演的戏还是要继续，故作为难道：“将军也说西梁风雨飘摇，我要是留下，是福是祸犹未可知。将军这般据实相告，我也不好再瞒将军。实不相瞒，我去南楚正是打算投奔陈友谅。”
“哦？”孟拱一声轻疑，盯着徐子东的双眼，等着他给出解释。
举目往南，徐子东露出向往之色，感慨道：“孟将军，天下局势你应该比我更清楚。陈友谅坐拥长江以南，兵强马壮，东齐姜浩言还没开打便先认父。徐子东村夫出生，不懂什么忠君报国，只知道谁拳头大，跟谁就没错。
以前在辽东没见过世面，出来打仗就为一口饭吃。慢慢的才知道，这要命饭吃起来不容易。现在杨象升逼迫于我，刚好给我改换门庭的机会，我才想借道去南楚。倒是没想到将军这般看重，实在愧不敢当。”
“能把萧远山打败，有什么愧不敢当？徐子东，你真要去南楚？”神色略微有些失望，打这一刻起，孟拱对徐子东仅有的一点怀疑都烟消云散。
估摸着火候已到，再演怕是会搞砸，徐子东一点头道：“是这个打算，可将军不给钱，我也没盘缠，去不得南楚。”
孟拱勉强一笑，做出最后的挣扎：“还是那句话，雪中送炭，锦上添花，你要钱我给你就是。你说南楚兵强马壮，却没说南楚名将如云。不说徐飞将这等人尽皆知的绝世武将，就是新起来的何大象，徐东爵，只怕也不会比你差，你去南楚锦上添花，人家要不要都还不敢确定。难道就一点也不打算留在大梁雪中送炭？”
徐子东沉默不语，眼中满是纠结，似是被孟拱的话触动一般，陷入沉思。
良久才道：“将军说的在理，怕只怕我热脸去贴冷屁股，陈友谅看不起我添的这朵小花。不知将军三千人马何在，就让小子替将军走上一遭。”