一路太过漫长，负责引路的公公跟徐凌徐凌搭起话来，“今年冬天冻死了很多人，圣上牵挂黎民百姓，已经很久没有展颜了。”
他想起了眼前这个知府大人的功绩，不由地感叹道：“还是徐大人的红薯，才能令圣上龙颜大悦。”
同李公公一同值班的王公公，他家就是徐州的。全家安然无恙，收到家书，他逢人就夸徐州地杰人灵，否则别的地方都一片哀鸿，怎么单就徐州还大获丰收。
再后来圣上的寿筵，四皇孙殿下献上了徐州的红薯，指明其乃亩产两千斤的优良品种，出自徐州。
大伙还有什么不明白的？
李公公将徐凌送至了御书房，便停下了脚步，笑吟吟地道：“进去吧，恐怕是好消息。徐大人年纪轻轻，便能直面盛颜，可谓前途无量。”
李公公也是宫里的老人了，见过那么多的人，那一双利眼早就练出来了。
性子沉稳，不容易因一点功绩得意得飘起，可见心中是个有成算的人。头一次面圣都难免紧张，李公公可一点都没在这人的脸上看见有任何露怯之意。仿佛不是奉旨面圣，而是赴约去见一个熟人。
徐凌走进了御书房，隐约看见里面有一道明黄色的身影。
他耐着心候在一旁，等候宣传。
两柱香的时间过去了，里面传来了一声怒喝。
“滚出去。”
一个服紫官服、左腰配银鱼袋的官员面如菜色地捧着乌纱帽走了出来，还没有多走几步，双腿就软得险些一头栽在地上。
幸亏有一旁的公公相搀扶，才能勉强站住脚。
徐凌默然地看了一眼，走了进去。
……
陆清婉陪着幼弟在客栈下棋，冬日的炉火烧得极旺，在室内仅着一件薄绒袄子也足矣。
陆清石下了几盘后，把自家的长姐杀得片甲不留。他拿着白棋，放在自己的鼻子上，仰着头盯着屋檐。
陆清婉看了眼幼弟，便知道他是在客栈呆腻了。
连续赶了月余的路，她实在也不忍再将他拘在客栈了。
“收拾一下，姐姐带你出去逛一逛。”
陆清婉想换成男人的妆扮，然后见幼弟眼睛一眨不眨地盯着自己。
“怎么了？”
陆清石慢慢地说：“姐姐不要换了，就这样打扮吧，好看……否则一个大男人带着幕离上街游玩，挺奇怪的。”
陆清婉想了想也是，便放下了束胸。随着时间的渐渐推移，个子不再往上拔了，身体开始长肉，束着胸口也愈发地胸闷气短。
她便多加了一件缎绣氅衣，头上带了一顶昭君帽，满身素净的雪绒，盈盈喜人，素雅恬静。再带上一层挡风的幕离，便完全遮住了面容，只能看见雪白嫩红的锦衣，是极寻常的女子的妆扮。
陆清婉姐弟出门，谢泉也跟随了出去。
陆清石从来都没有见过如此繁华的城市，临近傍晚，各家各户点上了大红的灯笼。今天天气难得地放了晴，连续几日未曾出来摆摊的商贩都热闹地来赶集了。
陆清婉掐指数着算了一下，喃喃地说：“原来是冬至快到了。”
集市上多了许多水饺摊子，还有许多小孩的玩意儿。
她给幼弟买了一盏小鸭灯，鹅黄温暖的，给他牵在手里。
陆清石早已过了喜欢这种精巧的小玩意的年纪了，但长姐买给他的东西，他都喜欢，他提着灯笼一路走到了瓦舍。
“你好好在这儿等着，我去给你买串冰糖葫芦、糖人。”
陆清婉半蹲下来，看着幼弟说。
她走到麦芽糖摊前，糖贩子问她想要个啥样子，见客人许久都没有回答，笑呵呵地说：“不如给贵人烙个最受欢迎的姓氏吧，包个福字。盼贵人有享不尽的福，平平安安。”