秦征与雷炎仍然驾着那一叶小船顺着江流东下，两人只管掌舵，连船帆都不用，只是顺水漂流，走得自然不快。
杨钩却坐着彭泽帮的船，一路上见码头就靠，见市镇就入，或者抢在秦征前头，或者落后些许，这时江湖上人人都知道他和秦征关系匪浅，七帮九会六十四坞堡都派有人盯着他，其中不少人更令堂主级的人物以私人身份来讨好杨钩，杨钩来者不拒，有什么酒宴吃了再说，有什么礼物收了再说，秦征在江中清心寡欲，杨钩却在岸上大吃大喝，到武昌后沙大石赶了上来，杨钩就将收到的金银财帛都寄存在他船上。
消息传到彭泽湖畔，柴桑别苑的副山长6宗先甚是恚怒，道：“姓秦的还没到柴桑，这些下三滥就先翻天了，我这就去彭泽帮找他们的帮主熊振！问问他是不是打算与整个正道武林为敌！”
他说着就起身，柳宗平却摇头道：“这又何必，你现在去找熊振，他不过设词推脱，没个结果的。”
这个掌控着宗极门六柱之一的六旬老者留着二尺长须，形貌甚有古意，和楚宗元在迎战秦征之前闭关谢绝会客不同，这几天柳宗平依然保持着平日的作息，每天都指点弟子武功，若有宾客亦安然接待，宾客中见到他不免提及即将到来的决战，也有不少人给他出主意，但柳宗平却都礼貌地婉拒了。
江湖中人个个都清楚秦征的下一站必是柴桑别苑，柳宗平也必是他的下一个目标，鲁山一战之后，所有人都认定柳宗平除非怯战逃跑，否则铁定无法避免与许宗可、楚宗元一样的结局而变成一个活死人。但柳宗平却仿佛半点也不将这件事情放在心上，甚至连秦征到了哪里也不过问，看到他如此镇静，所有人都暗中佩服他的定力。
这日柳宗平处理完外务，回到居家的后院，见到他的夫人与女儿脸上都挂着泪痕，柳宗平笑道：“你们这是干什么？”
柳夫人道：“老爷，听说那个心魔已经过武昌了，随时都要到柴桑了！你……你可想出什么办法来没有？”
柳宗平摇头道：“没有。其实又哪里有什么办法可想，他若来挑战，我唯有迎战，输赢各凭本事吧。”
柳夫人一听再忍不住，搂着女儿痛哭起来，又道：“若这一战没有把握，难道你就不能不应战么？”
“那是什么话！”柳宗平道：“我身为宗极门别苑掌宗，执掌一方门户，箕子冢的人前来挑衅，我岂能怯战！”挥手道：“此事不必再提，我自有主张！”
这时刚好有一个十**岁的少年从外面走进来，那是柳宗平的儿子柳周慕，柳宗平道：“慕儿跟我来。”
父子俩走到后院，周围更无第二个人，柳宗平却不说话，对着院子里的两棵柳树呆。
柳周慕打破沉寂，问道：“爹爹，这一战你有几成胜算？”
柳宗平沉吟着，终于叹道：“在别人面前，我不愿意提这个问题，但是……唉，我的武功与宗元相比，就算胜过他也高不了多少，功力或者深厚一些，但宗元师弟连一招都接不住，那我就肯定不是心魔的对手。这一次我若应战，下场必与宗元师弟无异。”
柳周慕虽然早想到了会这样，但听乃父亲口说出还是忍不住啊了一声，道：“但是爹爹，前两日天都峰不是才来了人么？难道掌门师叔祖就没想出一个办法来对付心魔？”
“掌门师叔派了你沈宗同师叔确实是有所为而来，不过却不是为了此战的胜败……”柳宗平眼神中透着黯然：“掌门师叔要你沈师叔来，是希望在我与秦征的决战之中看出对方出手的奥妙来，好为来日的决战做准备。 ”
柳周慕怔了一怔，随即愤懑起来：“什么！他们……他们难道就完全不将爹爹的生死放在心上么？”