因双方都要赶路，第二日天蒙蒙亮，秦穆与迟育作别，去往各自的目的地。
相较来时的日夜兼程，归路行起来舒服多了。除过依然驻守边塞的将士，归京的人马如去时一样，有路过家乡者，就留下不再行路，因此番参战的将士大多是西北人，因此等到了西安府，人马就几乎少了三分之二。
一路看着战士归家亲人相迎的情景，父子俩都想到了独守京城的秦夫人，于是秦穆特意下令大军在西安府停留两天，稍作休整，父子俩趁着闲暇好好在西安城歇了两天，也为远在京城的母女俩好好采办些礼物。
秦远在京卫司当场，并没有出过远门，秦穆故地重游，距上次路过此地，却也已经过去了十几年。华灯初上，父子俩更了便装，踏进西安城最热闹的城隍庙一带，品过西北美食后，便随着人群游逛起来。
大部分的当地特产白日里都已派人采办好，秦穆便趁着这最后一晚给妻子买了她喜欢的甜粟饼，虽然还有十来天的路程，但做丈夫的特意选最新鲜的买。
西北风情异于京城，秦远年轻人喜欢新鲜，在闹市中游逛起来，也饶有兴致。走着走着，见他光给母亲妹妹买东西，秦穆皱了皱眉，忍不住提醒道：“你娘和你妹妹有我呢，马上要成家了，怎么不想着自个儿媳妇？”
秦远楞了一下，这才意识到手中并没有给未婚妻子罗姝的礼物，虽然还未成亲，但他为了自己的抱负拖延婚事，对方非但没有责怪，反而坚定等他，他理应要感谢一下。
他脸微微一红，道：“多谢爹提醒，我知道了。”
“女人们都心思细腻，要时常体贴一些，她们舒服了，你的日子才能顺畅！”秦穆语重心长，以自己攒了半辈子的宝贵经验劝诫儿子。
见儿子点头应声，秦穆想了想，补充道：“再去趟文庙街。”
秦远不明所以，当爹的没好气道：“还有你岳父岳母呢！”
秦远恍然。
这趟顺利出征，也少不得罗氏夫妇的宽容理解，他当然得好好答谢一下，果然还是父亲想得周全。父子俩在一家有名的银楼挑了几样首饰后，便去了字画古玩最为闻名的文庙街。
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在西安稍稍修整后，将士们一路再无停留，终于在十二天后，抵达京城。
秦家军此行，不仅收复了被匈戎侵占的两座城池，还将异族彻底驱逐回老巢，令其不敢再进犯，不仅还给边境安宁，更大大彰显了新帝天威，宋琛甚是欣慰，早在大军返回途中就想好了给众将领的封赏。
秦穆等人进京后，顾不上回家，先照规矩进宫复命。
虽然早将军报传回，待跪在天子面前，秦穆依然一一将战果报出，将军朗朗之声犹如醒目春雷，在场的众臣无不赞叹，单凭这一件又一件的军功，朝廷又可多一位侯爵了。
果然，第二日早朝，宋琛当庭颁下圣旨，封龙虎将军秦穆为安西候，其子参将秦远除过安西候世子之位，又加封定国将军一职，其余秦家军众将领各自加官一级，除过将领，朝廷又从国库拨取50万两白银安抚此次出征的一干普通战士。
消息传至民间，一时间，举国上下都在称颂秦家军的神威，赞颂君王的英明。
这日的晚膳，宋琛满面红光，开怀的接连饮了好几杯酒，连乐儿都察觉出来了，一个劲的盯着父皇看。
褚雪也听闻了前朝的喜事，也不劝拦，只笑着为他斟酒。
在娘亲与乳母们的教导下，一岁三个月的乐儿已经会叫爹了，见父皇光顾着喝酒，她也馋了，想尝尝那杯子里的味道，于是便趁着宋琛又一杯酒端到嘴边的时候赶忙喊了一句，“爹……”
父母两人皆是一顿，齐齐转头看着坐在小木椅里的闺女。
“乐儿刚才叫什么？再叫一遍？”宋琛惊喜逗她。
听见问话，乐儿从他手中的酒杯上挪开目光，大眼睛眨啊眨，抬头茫然的看着父皇。
褚雪倒笑了，柔声教她，“乐儿乖，再叫一声父皇。”
听见“父皇”两个字，乐儿终于想了起来先前娘亲不厌其烦的教导，小嘴张了张，说出几个字：“父，父，皇……父，皇。”
这下两人真是惊喜了，这还是小家伙头一次能连说两个字呢，叫的还是宋琛期盼已久的“父皇”，他大喜，起身把小闺女抱到怀中，说：“乐儿这么聪明，父皇也赏一赏你，好不好？”
褚雪笑道：“乐儿快应下，看看父皇要赏你些什么？”
乐儿却谁都不理，俯身去抓面前的酒杯。
父母俩这才搞清楚小家伙的意图，宋琛皱眉，把小人儿抱端正，板起脸严正道：“女孩子不可以碰酒，要学你娘亲，成亲之前都没有喝过酒。”说着转头看了看褚雪。
褚雪这才想起成亲那晚自己在他面前出丑的事，脸红了一红。
乐儿虽然人小，但很有眼色，见父皇皱起眉来，知道自己犯了错，讪讪了一会，便扭头向褚雪张手叫娘。
褚雪笑着接过孩子，便听宋琛道：“朕怎么觉得，乐儿比宁宁小时候调皮多了。”
乐儿现在的性格其实有点像她自己小时候，褚雪心里明白，却不能说出来，只好一脸莫名的问道：“难道皇上小时候不这样吗？臣妾听太后说，乐儿的性格像皇上小时候呢。”
宋琛闻言回想了一下，的确是有点像，便没再说什么，捏了捏小闺女的脸，一家人继续吃饭。
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秦府里，一家人也在吃团圆饭。
丈夫儿子平安归来，还俱都得了封赏，秦夫人欣喜之余亲自下厨，做了一桌子爷俩爱吃的菜，一家人围坐在一起，踏踏实实的吃饭。
吃了一阵，秦夫人想起件事，向秦远道：“明儿你们爷俩休沐，赶紧去趟罗家，婚事已经拖了几个月了，去跟亲家商量一下，再定个好日子吧。”
妻子所言不差，公事办完，是应该考虑下自家的事了，秦穆咽下杯酒，点头道：“也好！明日带上从西北带过来的礼物，去拜访一下。”言罢看向儿子。
秦远点头应了声是。
吃完饭回到房中，他找出在西安府的银楼买的首饰，把两只檀木盒一起打开，犹豫再三，终是把那只碧玺蝴蝶簪收了起来，选了另一只镶玛瑙金步摇，合起后放到了外间的桌上，准备明日带去给罗姝。
记忆中的那个小女孩，小小的黑发髻上也常带一只蝴蝶簪子，她活泼爱动，那簪头就像一只真的蝴蝶一样在他眼前扑扇翅膀。所以那日在那家银楼，他一眼就相中了这枚蝴蝶簪子，虽然始终没办法送出。
就留在身边做个念想吧，虽然他的蝴蝶早已飞去了别的枝头，但那个小身影却长留心中。
第二日，罗府迎来了安西候父子。
秦家封侯的消息早已传遍京城，罗府上下也欣喜一片，下人们都在感叹老爷夫人眼光好，为小姐寻到这样一门好婚事，未来姑爷更是了不起的才俊，年纪轻轻就被封了将军，将来还会承袭侯爵之位，这样的人物，可是世上难找。
秦穆封侯，官品已高过亲家罗世臻，但他依然亲自登门拜访，还带了特意从西北采办的礼品，加之重又见到乘龙快婿，罗氏夫妇深感欣慰，也暗叹女儿眼光好，没有选错人家。
大人们寒暄过后便切入正题，商议好再尽快定个好日子把孩子们的亲事给办了。敲定正事，双方又坐下吃了顿饭，秦穆父子便打算告别了。
因长辈在场又碍于规矩，秦远一直未见到罗姝，临走前他拿出那只檀木盒，交到罗夫人手中，道：“烦请夫人交与小姐，这是晚辈一点心意，以感谢小姐等待。”
秦夫人心里踏实极了，看来这个女婿心中果然有女儿，千里迢迢的行军打仗还能想到为女儿带礼物，果然是个贴心的人。当母亲的由衷为女儿感到开心。
果然，收到礼物后的罗姝笑的比蜜还甜，她今日虽没能跟秦远直接见面，但也在外面偷偷看过几眼，他黑了瘦了，依然俊朗，却更有男子的英气，她的夫君不同于京城那些白净文弱的世家子，绝对是最不凡的那一个。想到这里，罗姝更加庆幸那日的大胆告白，否则一旦错过，她再去哪里找这样一位合心的人呢？
因已升侯爵，又要办喜事，秦氏夫妇商议后，决定将孩子的婚事定在来年开春，用余下的半年时间好好将府宅修缮一遍，也好风风光光的迎儿媳妇进门。
亲家看中女儿，罗家夫妇也没有异议，也打算再为女儿采办些嫁妆，以衬得起女儿世子夫人的身份。
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就在举国上下依然沉浸在西北大捷的喜悦中时，东南沿海紧跟着骚乱起来。
倭寇们如同西北的匈戎一样，以为大齐没了昔日的宁王镇守东南，就如同敞开了大门任他们进犯。
可他们忘了，大齐虽然没了宁王，却依然有擅打水仗的潮军，亦有曾平定东南的平南侯，他们也并不知，大齐的新君，从前也是铁骑藩王，绝对不是软柿子，会让臣民任人揉捏。
西北战场有秦家军，而此次倭寇进犯东南，前去应战的，应是位熟悉水战及地形的人物。
这个人，非平南侯许冀林莫属。
许冀林之所以被建和帝封为平南侯，正是因为昔日曾击退过大举进犯的倭寇，立下赫赫战功。虽然时隔十几年，但朝中恐怕依然选不出第二个能比他更加熟悉与倭寇交战经验的将领。
或许也有，比如前宁王手下的大将扈承志。
宋琛用人，很有一套自己的方法。
虽然扈承志从前是宁王的人，但宋琛在宁王被废后曾暗中探过其手下人的老底，因为他知道宁王虽然本人心思阴毒，却也将自己的封地治理的不错，究其原因，无非是手下有群能人。
英雄不问出处，在宋琛看来，他不在乎能人从前为谁效过力，只在乎此人可用不可用。
他觉得扈承志这名武将，可用。
扈承志秉性耿直，从前在宁王手下效力，因为他是当地人，又打得一手漂亮的水仗，才一直被宁王用于沿海的安防。他不是愚忠之人，作为一名武将，也并不知宁王先前的那些阴毒心思，他以为自己效忠的依然是朝廷，所以不管他的主子实际是谁，在公事上，扈承志并未有所怠慢。
宋琛看中的，除过此人的人品，还有他十几年来驻守海防的经验，他太熟悉当地地形水情，所以宋琛相信他，能帮助许冀林打好此仗。
但许冀林不以为然，一个废王手下的人能有什么好用？不是他许冀林居功自大，他不觉得这个人能有多大用处，他觉得以他自己的经验，完全可以击退那些不知死活的倭寇。
可不管他如何以为，天下当家做主的是宋琛，作为君王，可用之人多多益善。因此他并未理会许冀林的反对，硬是将扈承志提任为副将，辅助南下的许冀林共同抗击倭寇。
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东南烽火接连三月，许冀林与扈承志相辅相成，每每传进京的战报，都是胜利居多，但据宋琛安插在军中的密探传递的消息，这些胜利背后却另有隐情。
比如许冀林与扈承志常常意见相左，许冀林欲用主将之权相压，扈承志咬牙不从，而事情的结果，往往就是许冀林一意孤行，致使大军吃了亏，而后再亡羊补牢依副将扈承志的战术行事才终于挽回局面，没有造成过重的损失。
胜败乃兵家常事，宋琛也是带兵打过仗的人，并不把此事看得有多严重，况且他派许扈两人同时出战，就是要让两人相互监督相互制约，许冀林有同倭寇作战的宝贵经验，扈承志则对东南形势烂熟于心，这两人相辅相成，才能确保此次的胜局。
九月初的时候，终于传来倭寇被彻底歼灭的消息，宋琛大喜，令将士回朝，他同样准备封赏。
重阳佳节在即，宫里的司苑局培育出千盆秋菊，打算装点君王特意安排在十天后庆德殿的庆功宴。
然而菊花开得正好，宴会菜单也已拟定，前来赴宴的将领却迟迟未回京。
御书房内，看完密报，宋琛脸色不太好。
原本半月的路程，许冀林等人硬是走了近一个月，至今未归。情报中称，平南侯以身体不适需要休养为由，在江南足足歇了十余天，然其行动做派却看不出不适的影子，在江南停留的日子里，每日赏花赏景甚至夜夜笙歌。
夜夜笙歌？
君王俊眉敛起。
圣旨已下，并且早就言明朝廷会在宫中摆庆功宴，许冀林如此行事是为何意？
居功自大，目无君王？
龙袍天子闭眼抒出一口闷气，暗自庆幸启用了扈承志，培养出另一位可在东南防御的大将。
看来，是该陆续培育新人了！
尽管心内不快，宋琛没在面上表现出来，对许家及沛国公的安抚一如往常，严冬将至，依然从国库中拨出上好的过冬用品，赐予沛国公许茂专用。与皇家同享荣华，这是宋氏皇族对于这位开国老将军独有的恩宠。
许皇后听闻兄长得胜后迟迟未归，甚至错过了宋琛亲自定好的庆功日期，心中难免担忧，担忧兄长许冀林此举会惹怒宋琛。但见宋琛连日来的举动似乎并不似真的生气，她便渐渐放下心来。
宫外的秦家封侯又如何，她们沛国公府依旧不可撼动。现如今兄长也打了胜仗，秦穆因军功被封了侯，却不知宋琛又该如何奖赏她的兄长呢？
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九月末的时候，平南侯结束了“休养”，功臣们终于抵京。
将士凯旋，宋琛照例论功行赏，各自分封众人，副将扈承志被提任龙虎大将军，由一个从前驻守东南的三品参将跃升为京中二品大员，其余众将皆是官升一级，俸禄翻倍。
众人紧跟着猜测平南侯会得什么封赏，然而朝中流出的旨意却让他们稍感意外，天子只是赏了许家良田千顷，金银万两，平心而论，这种物质类的奖赏于早已是顶级权贵的许家并无多大实际意义，因此君王此举与许氏来说总有些差强人意。
然而众人转念一想，对于许家，皇室似乎也只能奖赏这些了，对于许冀林而言，妹妹是皇后，外甥是太子，自己既是侯爷又承袭父亲的公爵之位，这样一位可一手遮天的国舅爷，他还缺什么？皇上又能再赏他什么？
似乎实在是没有了。
只是局外人们都能想得清楚，就是不知许氏一族的当局者，能否想得清楚了。
钦天监选了个好日子，十月初的一个夜晚，皇宫庆德殿灯火辉煌，摆起迟来的夜宴。
今晚的主题是庆功，庆的自然是军功，然而赴宴的却并不只有此次平定东南的许氏众将，还有前阵子征伐匈戎安定西北的秦穆等人，亦有文臣若干。
宋琛这样安排，似乎就有些看不出是专为许冀林摆的庆功酒了。
许氏一派包括皇后许锦荷当然都不太舒服。